Mas de 30 metales se usan a diario. algunos no son caros y se utilizan mucho; otro si lo son,pero tienen mucha demanda por sus propiedades especiales. Con la plata, por ejemplo se hace joyeria y es el materia básico de las peliculas fotográficas. El titanio,ligero y resistente, se usa para fabricar aeronaves y pintura blanca. El aluminio visto rara vez hace cien años, es ahora escencial para enlatar bebida. Muchos metales mejoran sus propiedades (resitencia y recubrimiento) al mezclarse con otros materiales para formar aleaciones. La aleacion mas importante es la del acero, una variante del hierro con una pequeña proporción de carbono y por lo general, otros metales. El cromo,por ejemplo evita que el acero se oxide, y el manganeso le da dureza. Una proporción mayor de carbono produce una cubierta de hierro.
madera
la madera ha evolucionado a lo largo de millones de años para sostener las hojas, flores y frutas de las plantas por encima del suelo. En cuanto el hombre desarrollo las hachas, empezó a cortar árboles;desde entonces la madera es uno de los materiales mas usados. Sirve para pisos,muebles, los edificios de concretos se levantan al vaciar cemento en moldes de madera.La madera es un material compuesto,hecho de muchas fibras largas y fuertes de celulosa.Esta sustancia blanca,relacionada con el azucar,se encuentra en todas la plantas,pero se ve reforzada en los árboles por un material marrón llamado lignina.Hay cientos de variedades de madera,todas útiles para fines diferentes.La madera se recicla al pudrirse,produciendo el oxido de carbono necesario para árboles nuevos.
Este material es tres veces mas fuerte que el acero.
PLASTICOS
Los plasticos naturales,como la resina de pino han existido desde hace millones de años, pero hacia 1850 los quimicos empezaron hacer plásticos artificiales.La mayoria se forma con facilidad por calor.Algunos son mas transparentes que el vidrio; otros mas fuertes que el acero y los hay duros y suaves. Pueden convertirse en fibras,tubos,hojas o espumas.El primer plástico sintético lo inventó el químico britanico alexander parkes hacia 1859. Este material se mejoró mas tarde en Estados Unidos para producir celuloide,un material flexible,transparente (pero muy infamable) que hizo posible el cine, estos primeros productos iniciaron una revolución en los materiales que ahora afectan todos los aspectos de la vida.
VIDRIOEl vidrio se fabrica a partir de una mezcla compleja de compuestos vitrificantes, como sílice, fundentes, como los álcalis, y estabilizantes, como la cal. Estas materias primas se cargan en el horno de cubeta (de produccion continua) por medio de una tolva. El horno se calienta con quemadores de gas o petróleo. La llama debe alcanzar una temperatura suficiente, y para ello el aire de combustión se calienta en unos recuperadores construidos con ladrillos refractarios antes de que llegue a los quemadores. El horno tiene dos recuperadores cuyas funciones cambian cada veinte minutos: uno se calienta por contacto con los gases ardientes mientras el otro proporciona el calor acumulado al aire de combustión. La mezcla se funde (zona de fusión) a unos 1.500 °C y avanza hacia la zona de enfriamiento, donde tiene lugar el recocido. En el otro extremo del horno se alcanza una temperatura de 1.200 a 800 °C. Al vidrio así obtenido se le da forma por laminación (como en el esquema superior) o por otro método.
